La kinésithérapie signifie « traitement par le mouvement ».

Elle peut agir au niveau de l’ensemble des tissus concernés par le soin pratiqué (musculaires, articulaires, nerveux, pulmonaires, cardiaques, vasculaires). Les techniques sont utilisées dans le but de la rééducation ou de la réadaptation de la personne.
Ainsi, le kinésithérapeute cherchera à augmenter les capacités fonctionnelles de la personne (mouvement, posture) dans le cadre de la rééducation, ou à aider la personne à s’adapter à de nouvelles conditions, dans le cas de la réadaptation. La kinésithérapie cherche à favoriser l’autonomie des personnes dans leurs actes de la vie quotidienne.

Elle peut aussi appliquer ses compétences préventives en intervenant en milieu professionnel, par exemple, en adaptant le poste de travail d’une personne dans le cadre de la prévention des maladies professionnelles ou encore afin de former le personnel manipulant des charges importantes.